la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC), en colaboración con dos redes internacionales de protección al consumidor, presentó los resultados de un estudio sobre el empleo de «patrones oscuros» en 642 sitios web y aplicaciones que brindan servicios de suscripción. Estas técnicas de diseño manipuladoras pueden comprometer la privacidad de los usuarios o inducirlos a adquirir productos, contratar servicios o llevar a cabo acciones que de otro modo no realizarían. Según el análisis, se observó que la gran mayoría de estos sitios (casi el 76%) utilizaba al menos un patrón engañoso, mientras que cerca del 67% empleaba más de uno.
Los patrones oscuros son estrategias de diseño que buscan influir de manera sutil en las acciones de los usuarios o comprometer su privacidad. Estas técnicas son comúnmente empleadas en plataformas digitales de suscripción y han sido objeto de escrutinio por parte de la Comisión Federal de Comercio en el pasado. Un ejemplo de esto es la demanda presentada por la FTC contra la empresa líder en aplicaciones de citas, Match, por prácticas engañosas que incluían obstaculizar la cancelación de suscripciones a través de la utilización de patrones oscuros.
La publicación del nuevo informe sugiere que la Comisión Federal de Comercio (FTC) podría estar considerando intensificar su supervisión sobre el fraude al consumidor. Este informe se presenta en un contexto en el cual el Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha iniciado una demanda contra Apple por presuntamente ejercer un monopolio sobre la App Store. Este mercado representa una significativa cantidad de ingresos derivados de la venta de bienes y servicios digitales, incluyendo aquellos adquiridos a través de aplicaciones de suscripción.
El informe recién publicado examina detalladamente diversas formas de patrones engañosos, tales como el sigilo, la obstrucción, el regaño, la acción forzada, la prueba social, entre otros.
En el estudio, se identificó que el sneaking era uno de estos patrones oscuros más comunes. Este término hace referencia a la imposibilidad de desactivar la renovación automática de las suscripciones durante el proceso de registro y compra. Se observó que el 81 % de los sitios y aplicaciones analizados empleaban esta técnica para asegurar la renovación automática de las suscripciones. Además, en el 70 % de los casos, los proveedores de suscripciones no ofrecían información sobre cómo cancelar una suscripción, y el 67 % no indicaba la fecha límite para que el consumidor pudiera cancelarla y evitar un nuevo cargo.
La obstrucción es una característica común presente en las aplicaciones de suscripción, lo cual dificulta la realización de ciertas acciones, como cancelar una suscripción o evitar el registro para una prueba gratuita. Por ejemplo, la opción para cerrar la oferta puede estar presentada en gris y de manera poco visible.
El fastidio en el ámbito empresarial se define como la acción de insistir de manera reiterada al consumidor para que realice ciertas acciones que la empresa desea que lleve a cabo. Un ejemplo de esta práctica, aunque no limitado a una aplicación de suscripción, se observa en la estrategia de TikTok, la cual suele solicitar de forma persistente a los usuarios que añadan sus contactos a la plataforma, incluso después de que el usuario haya declinado previamente esta opción.
La acción forzada implica requerir al consumidor que realice cierta acción para acceder a una funcionalidad específica, como proporcionar sus datos de pago para participar en una prueba gratuita, requisito solicitado por el 66,4% de los sitios web y aplicaciones analizados en el estudio.
La prueba social es una estrategia que se vale de la influencia colectiva para motivar al consumidor a realizar una compra, exhibiendo datos cuantitativos relacionados con cierta actividad. Esta técnica es ampliamente utilizada en el ámbito del comercio electrónico, donde las empresas muestran a los usuarios cuántos otros están interesados en un producto o lo han añadido a su carrito. En el caso de las aplicaciones de suscripción, la prueba social puede emplearse para estimular a los usuarios a suscribirse, al mostrarles cuántas personas más han optado por la misma acción.
Según el estudio, el 21,5% de los sitios web y aplicaciones analizados emplearon notificaciones y otras estrategias de prueba social con el fin de motivar a los consumidores a registrarse en una suscripción.
En ocasiones, los sitios web procuran generar un sentimiento de urgencia con el fin de estimular la compra por parte de los consumidores. Esta estrategia es común en plataformas como Amazon y otros portales de comercio electrónico, los cuales notifican a los usuarios sobre la escasez de stock para motivar una adquisición inmediata. No obstante, es menos común emplear esta táctica para promover la venta de suscripciones.
La interferencia de la interfaz es una categoría amplia que abarca las estrategias de diseño de aplicaciones o sitios web destinadas a influir en las decisiones de los consumidores en beneficio de una empresa. Entre estas estrategias se encuentran la preselección de artículos, como suscripciones más largas o costosas (aplicada por el 22,5 % de los participantes del estudio), y el uso de una «falsa jerarquía» para resaltar visualmente opciones más favorables para la empresa, estrategia empleada por el 38,3 % de las empresas analizadas.
La interferencia de la interfaz puede incluir lo que el estudio denomina «confirmshaming», que consiste en emplear el lenguaje de manera emotiva para influir en la toma de decisiones del consumidor, como por ejemplo, la frase «No quiero perderme nada, suscríbete».
El estudio realizado del 29 de enero al 2 de febrero formó parte de las actividades de la Red Internacional de Protección y Cumplimiento del Consumidor (ICPEN). En esta revisión anual se analizaron 642 sitios web y aplicaciones que ofrecen servicios de suscripción. Se destaca que la FTC asumirá la presidencia de la ICPEN para el período 2024-2025. Participaron en esta investigación funcionarios de 27 autoridades pertenecientes a 26 países, los cuales aplicaron descripciones de patrones oscuros establecidas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Es importante mencionar que el objetivo de este trabajo no fue determinar la legalidad de las prácticas en los países evaluados, ya que esta decisión corresponde a las autoridades gubernamentales de cada nación.
La Comisión Federal de Comercio (FTC) formó parte de la evaluación de la Iniciativa de Cooperación de Protección al Consumidor (ICPEN), la cual estuvo coordinada con la Red Global de Aplicación de la Privacidad, una red conformada por más de 80 autoridades encargadas de hacer cumplir la protección de la privacidad.
La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha investigado previamente el empleo de técnicas engañosas. En 2022, emitió un Informe que aborda diversos métodos engañosos, los cuales no se restringen únicamente a plataformas digitales de suscripción. Este informe examinó estrategias engañosas en diversos sectores, como el comercio electrónico y aplicaciones dirigidas a menores, incluyendo prácticas como las utilizadas en los mensajes de consentimiento de cookies, entre otras.
