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En octubre, lafrenchtech celebró su décimo aniversario: esta iniciativa respaldada por el gobierno se ha encargado de promover y fomentar la comunidad de startups en Francia. Cuando se comparan las métricas del ecosistema tecnológico francés desde ahora hasta entonces, es cierto que las cosas han cambiado drásticamente con algunas historias de éxito impresionantes.
Y, sin embargo, la celebración en el Ministerio de Economía y Finanzas puede haber sido demasiado autocomplaciente para los empresarios presentes. Al igual que muchos ecosistemas tecnológicos, el ecosistema tecnológico francés atraviesa actualmente una mala racha y se enfrenta a despidos, bajas, liquidaciones e incluso quiebras.
De una página en blanco a 28 unicornios
A veces, los números cuentan una historia. Y esto es particularmente cierto en el caso del ecosistema tecnológico francés. Hubo un cambio de mentalidad notable entre 2013 y 2014.
Por primera vez, los emprendedores emergentes con sede en Francia no querían simplemente crear algo atractivo. Querían innovar a escala global y construir gigantes tecnológicos que pudieran competir con empresas estadounidenses o chinas.
También por primera vez, los responsables de la formulación de políticas se dieron cuenta de que necesitaban un enfoque coherente con el ecosistema tecnológico. De ahí la creación de La French Tech y la formación de Bpifrancia, un banco de inversión público francés que surge de la fusión de varios fondos de inversión públicos, como Oseo, CDC Entreprises y el fondo soberano de Francia. Se trataba de generar estabilidad.
Poco después, los empresarios comenzaron a recaudar rondas de financiación más grandes y las empresas de capital riesgo lograron recaudar mayores fondos. Los inversores extranjeros también empezaron a pasar más tiempo en París para encontrar algunas oportunidades de inversión (empezando por fondos con sede en Londres, como Index Ventures, Atomico, Balderton Capital, el equipo de Accel en Londres, etc.).
En general, ha sido una década de crecimiento para todo el ecosistema europeo y el ecosistema tecnológico francés crece a un ritmo aún más rápido.
«Hemos notado que comenzamos a invertir más en startups europeas sin siquiera pensarlo, no solo en startups francesas, sino en toda Europa», dijo Chelsea Stoner, socia general de Battery Ventures, en 2018 durante un análisis por el ecosistema tecnológico francés.
Empezaron a aparecer los primeros unicornios franceses (startups que han alcanzado una valoración privada de mil millones de dólares o más), como BlaBlaCar, un mercado para viajes en coche de larga distancia entre ciudades, el servicio de transmisión de música Deezer y la puesta en marcha de SaaS sanitario Doctorlib.
En el frente de las adquisiciones, algunas startups lograron asegurar salidas de más de 100 millones de dólares, como Zenly, Captain Train, TheFork, Teads, Leetchi, Shine y Compte Nickel.
Más recientemente, las cosas comenzaron a calentarse seriamente, al igual que en los EE.UU. Hay alrededor de 28 unicornios en Francia: empresas emergentes que han alcanzado una valoración privada de mil millones de dólares o más. Alan, Back Market, Ledger, Lydia, Qonto… la lista es larga.
Pero la actual crisis tecnológica es un fenómeno global. Las tasas de interés están aumentando en todo el mundo. Y las inversiones de capital de riesgo, que resultan atractivas cuando las tasas de interés son bajas debido a su potencial de altos riesgos y altas recompensas, se están agotando.
De acuerdo a un estudio reciente de EY, las rondas de financiación han disminuido casi un 50% en el primer semestre de 2023 en comparación con el primer semestre de 2022. Sin embargo, las startups francesas han recaudado 4.500 millones de dólares (4.260 millones de euros) durante los primeros seis meses de este año. En 2018 recaudaron 3.800 millones de dólares. durante todo el año (3.620 millones de euros)
Y genera efectos tangibles en el ecosistema tecnológico. La semana pasada, Maddyness reportó una lista de despidos en el ecosistema tecnológico francés. Cientos de empleados que trabajan para Back Market, PayFit, OpenClassrooms, Ÿnsect, Sunday, Ledger y ManoMano se enfrentan a recortes de empleo.
A estas alturas, ¿cuántos de los 28 unicornios de Francia siguen siendo unicornios hoy en día? En otras palabras, ¿podrían obtener la misma valoración si intentaran recaudar una nueva ronda de financiación hoy?
Feliz cumpleaños, La French Tech
En el aniversario de La French Tech invitó a cientos de empresarios, inversores y periodistas al Ministerio de Economía y Finanzas, unas horas después de que la publicación Les Échos reportase que ManoMano (comercio electrónico centrado en el bricolaje y las mejoras para el hogar) estaba a punto de recortar el 25% de su plantilla.
La mayor parte de la velada se habló de todos los que contribuyeron de una forma u otra a la creación y el éxito continuo de La French Tech; en algún momento, pastel de cumpleaños incluido.
“Es cierto, estamos en un punto de inflexión. El contexto es un poco más difícil, lo entiendo”, Clara Chappaz
Y es cierto que La French Tech ha sido útil a la hora de referenciar las startups francesas con mejores resultados (rankings Next 40 y French Tech 120), promover la igualdad de oportunidades a través de diversos programas y resolver problemas con las administraciones públicas.
Pero algunas personas resaltaron con razón algunos de los desafíos que le esperan al ecosistema tecnológico francés en general.
“Es cierto, estamos en un punto de inflexión. El contexto es un poco más difícil, lo entiendo”, dijo la directora de La French Tech, Clara Chappaz, en el discurso introductorio. «Pero creo que deberíamos esforzarnos por ser aún más ambiciosos en el entorno actual».
Xavier Niel, el multimillonario francés de las telecomunicaciones que creó Station F y que invirtió en cientos de nuevas empresas a través de Kima Ventures señaló que aún queda mucho trabajo por hacer en materia de género, origen social y diversidad racial y étnica.
Tatiana Jama, la fundadora de Sista, una organización sin fines de lucro que promueve la igualdad de género en la tecnología, redobló su apuesta por el problema de la diversidad. «Hay algunas mujeres en la sala, pero desafortunadamente todas somos muy similares», dijo.
El ecosistema tecnológico francés también es demasiado… francés en este momento. Si bien la visa especial de Francia para talentos tecnológicos contribuye en gran medida a atraer talento internacional, no hay muchos empresarios extranjeros que se trasladen a Francia para iniciar una empresa.
“No deberíamos centrarnos demasiado en nosotros mismos. Deberíamos expandirnos internacionalmente y dejar que los capitalistas de riesgo extranjeros inviertan en nuestras empresas”, dijo el cofundador y director ejecutivo de Fleet, Alexandre Berriche, en el evento antes de los discursos. También es un inversor explorador de Sequoia Capital.
Poolside, una animada startup de inteligencia artificial, recientemente trasladó su sede a Francia. Veremos si es el comienzo de una nueva tendencia, ya que existe una gran reserva de talentos en IA en Francia gracias a la calidad de las escuelas de ingeniería del país. Muchas empresas estadounidenses también han abierto laboratorios de inteligencia artificial en París.
«Otro deseo que tengo es ver a personas de todo el mundo venir a Francia para crear una startup», dijo el director general de Bpifrance, Nicolas Dufourcq.
Qué pasa tras la fiesta de inversión. Rentabilidad
A principios de este año, el lobby de startups France Digitale y Actual Group descubrieron que las startups francesas han creado un millón de puestos de trabajo en los últimos 10 años. En muchos sentidos, este período fue una fase de inversión, que condujo a una racha de creación de empleo. Pero cuando se habla hoy con empresarios franceses que dirigen nuevas empresas en fase avanzada, todos hablan de rentabilidad.
“Después de todo, recaudamos 200 millones de euros. Y no lo hicimos para poder salir a tomar mojitos. Se trataba de seguir ganando participación de mercado”, dijo en julio el fundador y director ejecutivo de Swile, Loïc Soubeyrand. Pero su empresa, centrada en los beneficios para los empleados, ahora espera obtener ganancias en términos de EBITDA este trimestre.
A principios de 2022, el cofundador y director ejecutivo de Lydia, Cyril Chiche, también se dio cuenta de que el ecosistema tecnológico estaba atravesando un cambio de paradigma.
“Celebré una reunión general frente a todos para explicar algo importante sobre nuestra estrategia. Y les dije que el mundo ha cambiado y de ahora en adelante vamos a tener que cambiarlo todo”, dijo Chiche a Sébastien Couasnon en su podcast Tech 45′. En el evento de La French Tech, Chiche dijo que espera alcanzar la rentabilidad en 2024.
Tras un estudio realizado por CSA para La French Tech, la directora de La French Tech, Clara Chappaz, compartió algunas métricas con un grupo de periodistas. Y la rentabilidad estaba, de hecho, en lo más alto de la lista. «Cuando preguntamos a los empresarios cuál es su prioridad actual, el 72% de ellos dice que es la rentabilidad, y el 48% la pone en primer lugar», dijo.
“Creo que estamos en un punto de inflexión. Hemos construido mucho en los últimos 10 años, pero sobre todo hemos construido algunas cosas muy sólidas”, añadió.
Hay una cosa segura. Mientras el dinero de capital de riesgo se despliega a un ritmo glacial, en los próximos meses se verá si las startups francesas pueden sobrevivir a la crisis actual.
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