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Stoke Space está volando alto. Inmediatamente después de una prueba exitosa de su segunda etapa de cohetes reutilizables, la startup de cuatro años anunció que cerró $ 100 millones en nueva financiación liderada por Industrious Ventures.
Esta ronda de financiación incluyó la participación de la Universidad de Michigan, Sparta Group, Long Journey y otros inversores. También participaron los inversores existentes Breakthrough Energy, Y Combinator, Point72 Ventures, NFX, MaC Ventures, Toyota Ventures e In-Q-Tel. Stoke ha recaudado 175 millones de dólares hasta la fecha, incluida una Serie A de 65 millones de dólares que la compañía cerró en diciembre de 2021.
Stoke dijo que utilizaría el nuevo capital para financiar el desarrollo de su primer cohete, que la compañía finalmente bautizó con el nombre de «Nova». Eso incluye el desarrollo del motor y la estructura de la primera etapa, una versión orbital de la segunda etapa y la construcción de la infraestructura de lanzamiento en Cabo Cañaveral en Florida.
La compañía completó recientemente una prueba crítica de «salto» de su etapa superior reutilizable, volando con éxito el vehículo de desarrollo a una altitud de alrededor de 30 pies y aterrizando verticalmente a unos 15 pies de distancia. Si bien esos números pueden parecer poco impresionantes a primera vista, el salto demostró el novedoso diseño del motor cohete de oxígeno-hidrógeno del escenario. A diferencia de otros motores de cohetes con boquilla, el de la segunda etapa del Stoke es un sistema distribuido, con propulsores que rodean la circunferencia de la segunda etapa.
Básicamente, el vuelo concluyó el ciclo de desarrollo de la segunda etapa, lo que significa que la arquitectura ya está completa y la empresa puede pasar al resto de la estructura del vehículo. Como digo el mes pasado el cofundador de Stoke, Andy Lapsa, la compañía tuvo que finalizar la arquitectura de la segunda etapa antes de construir el resto del vehículo.
«El primer paso en nuestro viaje fue descubrir cómo es una etapa superior y un vehículo espacial totalmente reutilizable», dijo. “Realmente creemos que es difícil construir el resto del vehículo hasta que sepas la respuesta. Por eso hasta ahora nos hemos centrado mucho en la segunda etapa reutilizable”.
La compañía también anunció que el presidente de la multinacional química Linde plc, Steve Angel, se unirá al consejo de administración de Stoke. Angel es el ex director ejecutivo de Linde y también forma parte de la junta directiva de GE.
Sin duda, la nueva financiación ayudará a la compañía a realizar su primera prueba de vuelo orbital en 2025.
«Estamos presionando mucho para llegar a la órbita en 2025», dijo Lapsa. “Existen algunas oportunidades interesantes para hacer cosas incluso antes de eso. Ese es nuestro objetivo. Vamos a alejarnos un poco de esto, recalibrar y cristalizar nuestro plan. Tenemos un plan. Simplemente vamos a poner más energía detrás de esto y luego volveremos a lograr hitos”.
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