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Las nuevas empresas de electrificación y tecnología de vehículos autónomos alguna vez fueron las favoritas del mundo empresarial y de capital de riesgo. Las dos tecnologías prometieron miles de millones de dólares en ingresos y una nueva vía para que los fabricantes de automóviles ganen dinero más allá de la construcción y venta de automóviles.
Esos días de captación de capital de VC han terminado para los AV desde hace un tiempo, con algunas excepciones como Waymo y Wayve. Pero cuando comenzó 2024, todavía había un zumbido persistente de vehículos eléctricos en el aire, aunque más silencioso que antes.
Ahora, a medida que 2024 llega a su fin, es seguro decir que los rumores son más bien un susurro, con varias nuevas empresas de vehículos eléctricos flaqueando y los fabricantes de automóviles reajustando sus planes de inversión.
La demanda de vehículos eléctricos comenzó a disminuir en 2023 y, aunque en general el volumen de ventas aumentó, el ritmo de crecimiento estuvo muy por debajo de lo esperado. En 2024, los fabricantes de automóviles respondieron. Ford cambió sus planes, que incluían abandonar un plan para fabricar un SUV de tres filas totalmente eléctrico y optar por impulsar esos futuros vehículos con sistemas de propulsión híbridos. GM, que ya había reducido el gasto en vehículos eléctricos en 2023, tomó más medidas en 2024, y recientemente transfirió su participación en la planta de celdas de batería Ultium Cells, casi terminada, en Lansing, Michigan, a su socio de empresa conjunta LG Energy Solution. Stellantis y Mercedes tienen sus planes en pausa en las fábricas de baterías para vehículos eléctricos.
El enfoque a menudo criticado de Toyota hacia ir despacio con los vehículos eléctricos y seguir dando prioridad a los vehículos híbridos y de gasolina ahora parece una decisión inteligente.
Los resultados tampoco fueron muy buenos para las nuevas empresas de vehículos eléctricos.
Mientras tanto, los vehículos autónomos tuvieron su momento de exageración bajo el sol del capital de riesgo hace unos años antes de que la realidad golpeara: resulta que los autos sin conductor son difíciles, el modelo de negocio no está probado y es posible que sus patrocinadores no tengan la paciencia para un futuro a largo plazo.
Una primera ola de consolidación se extendió por el sector en 2019 y 2020. Algunas nuevas empresas de AV (y EV) se fusionaron con empresas de adquisición con fines especiales en busca del capital del mercado público necesario para comercializar su tecnología. Otros se quedaron con los patrocinadores de los fabricantes de automóviles de renombre. Ambas estrategias sufrieron reveses en 2022 y 2023, lo que provocó una última lucha por la supervivencia: el pivote.
Las nuevas empresas que alguna vez se centraron en oportunidades en automóviles sin conductor intentaron aplicar su tecnología a los almacenes, la minería y la agricultura. Pero resulta que esas áreas ya estaban llenas de competencia. Otros se apegaron a su misión original, pero se convirtieron en empresas de doble uso porque la tecnología de defensa está de moda en estos días.
En resumen, 2024 fue el año en el que las startups más débiles se despidieron y las entidades corporativas analizaron detenidamente en qué estaban gastando y dijeron “es hora de seguir adelante”.
Proyecto de coche de Apple
Proyecto de automóvil no tan secreto de Apple, que ni siquiera llegamos a conocer. Y, sin embargo, todos sentimos la pérdida. Quizás porque hemos estado escuchando sobre la promesa y los vagos planes para un automóvil eléctrico y autónomo (tal vez) de Apple durante tanto tiempo: una década desde que se filtraron los primeros planes. Apple lo hizo oficial en 2024: el proyecto del coche fue cancelado.
Arrival
Esta startup de vehículos eléctricos, que quería utilizar microfábricas para fabricar sus furgonetas y autobuses eléctricos comerciales, alguna vez estuvo valorada en más de 13 mil millones de dólares y estaba respaldada por Hyundai y UPS. La empresa salió a bolsa en 2021 a través de un SPAC y en 2023 tenía ya problemas, incluso con un salvavidas de 300 millones de dólares destinado a cambiar el negocio. Menos de un año después, Arrival anunció que su división del Reino Unido estaba entrando en administración, la versión del país de la quiebra.
Último disparo: Canoo, la problemática startup de vehículos eléctricos, compró algunos de los activos de Arrival después de su declaración de quiebra.
Cake
Las bicicletas eléctricas y las motocicletas eléctricas tuvieron su momento durante la pandemia de Covid, pero eso no garantizó la supervivencia. En febrero, la empresa sueca Cake se declaró en quiebra. La empresa, mejor conocida por fabricar bicicletas de alto diseño, aparentemente se encontraba en medio de una ronda de financiación. La retirada de un inversor inclinó su suerte en la dirección equivocada. En las semanas siguientes, un hombre de Florida propietario de una tienda minorista compró la mayor parte de su inventario en Estados Unidos.
Sin embargo, Cake tuvo una segunda vida. La empresa salió de la quiebra y fue adquirida por un concesionario de automóviles noruego Brages Holding AS.
Cruise robotaxi
Cruise técnicamente no está muerto. La empresa de vehículos autónomos seguirá viva, dice su empresa matriz GM, pero no está claro exactamente qué forma tomará. Pero GM ya no financia el programa de robotaxi comercial, en el que se centraba Cruise. La decisión “cogió por sorpresa” a los empleados de Cruise, incluidos los altos ejecutivos.
Esta decisión apenas está comenzando a repercutir en la organización. Se esperan más noticias sobre los planes de Cruise y GM para la conducción automatizada en 2025.
Fisker
¿Por dónde empezamos? El año no comenzó bien para Fisker, ya que la startup de vehículos eléctricos tuvo dificultades para cumplir con sus objetivos de ventas internos y su SUV Ocean fue investigado por los reguladores de seguridad federales por quejas sobre pérdida de frenos. A partir de ahí, la situación empeoró con más investigaciones federales, despidos, una suspensión de la Bolsa de Valores de Nueva York y, finalmente, la quiebra en junio. Esta es la cronología de los principales eventos.
Ghost Autonomy
Ghost Autonomy, una startup de software de conducción autónoma, cerró en febrero. La startup, fundada en 2017 como Ghost Locomotion, había pasado por algunos cambios. Finalmente había recaudado 220 millones de dólares antes de cerrar definitivamente.
Lilium
Lilium, la startup eléctrica de despegue y aterrizaje vertical, cerró en octubre después de quedarse sin dinero. Aquí hay una cifra asombrosa a considerar. La empresa había recaudado más de mil millones de dólares de inversores antes de salir a bolsa en 2021 en el Nasdaq Exchange mediante una fusión inversa con una empresa de cheques en blanco, SPAC Qell.
Todavía hay interés en la puesta en marcha de aviones eléctricos. En los últimos meses, una startup alemana llamada Vaeridion que está desarrollando aviones eléctricos de corto recorrido cerró una ronda Serie A de 14 millones de euros, Archer recaudó 430 millones de dólares para construir aviones de defensa y Toyota realizó una inversión de 500 millones de dólares en Joby Aviation.
Northvolt
El fabricante sueco de baterías Northvolt anunció en noviembre que se declararía en quiebra en Estados Unidos y que su cofundador y director ejecutivo, Peter Carlson, dimitió. La compañía era una de las favoritas de los inversores, ya que recaudó 14.260 millones de dólares, según PitchBook, incluida una ronda de 1.200 millones de dólares en 2023 para ampliar sus operaciones en América del Norte.
Phantom Aut
La startup de California, que había desarrollado una plataforma de teleoperación que permitía a un conductor remoto, a veces ubicado a miles de kilómetros de distancia, operar un vehículo si era necesario, cerró en marzo. La compañía había recaudado un total de 95 millones de dólares de una combinación de patrocinadores, incluidos inversores ángeles y capitalistas de riesgo en etapa inicial como Bessemer Venture Partners y Maniv Mobility, la firma de capital privado InfraBridge e inversores estratégicos como ArcBest y ConGlobal.
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