El verano pasado, la startup de minería Kobold dijo que había descubierto en Zambia uno de los depósitos de cobre más grandes del mundo en más de El verano pasado, la startup de minería Kobold acaparó la atención cuando anunció el descubrimiento en Zambia de uno de los mayores depósitos de cobre del mundo en más de una década que al final no fue correcto.
Ahora, otra startup, Earth AI, ha publicado su propio descubrimiento: prometedores yacimientos de minerales críticos en partes de Australia que otros proyectos mineros habían ignorado durante décadas. Aunque todavía no se sabe si son tan grandes como los de Kobold, las noticias sugieren que es probable que en el futuro haya suministros futuros de minerales críticos procedentes de una combinación de datos de campo analizados por inteligencia artificial.
«La frontera real en la minería no es tanto geográfica como tecnológica», dijo Roman Teslyuk, fundador y consejero delegado de Earth AI.
Earth Ai ha identificado depósitos de cobre, cobalto y oro en el norte del territorio y de plata, molibdeno y estaño en otro lugar de Nueva Gales del Sur, a 310 millas (500 kilómetros) al noroeste de Sídney.
Earth Ai surgió de los estudios de posgrado de Teslyuk. Teslyuk, originario de Ucrania, estaba realizando un doctorado en la Universidad de Sídney, donde se familiarizó con la industria minera australiana. Allí, el gobierno posee los derechos de los depósitos minerales y los arrienda por un periodo de seis años. Desde la década de 1970, dijo, las compañías de exploración deben presentar sus datos a un archivo nacional.
«Por alguna razón, nadie los está usando», dijo. «Si pudiera construir un algoritmo que pudiera absorber todo ese conocimiento y aprender de los fracasos y éxitos de millones de geólogos en el pasado, podría hacer predicciones mucho mejores sobre dónde encontrar minerales en el futuro».
Teslyuk creó la empresa de software Earth AI, centrada en hacer predicciones sobre posibles depósitos y luego acercarse a los clientes que podrían estar interesados en explorar más sitios. Pero los clientes dudaban en invertir, en parte porque no querían arriesgarse con millones en predicciones de una tecnología no probada.
«La minería es una industria muy conservadora», afirmó Teslyuk. «Todo lo que se salga del dogma aprobado se considera herejía».
Entonces, Earth Ai decidió desarrollar su propio equipo de perforación para demostrar que los yacimientos que había identificado eran tan prometedores como sugería su software. La compañía fue aceptada en la promoción de primavera de 2019 de Y Combinator y pasó los siguientes años perfeccionando su hardware y software. En enero, Earth Ai recaudó una serie B de 20 millones de dólares.
Aunque la compañía usa la IA Kobold para la búsqueda minerales, Teslyuk afirma que se necesita una estrategia diferente. Los algoritmos de Earth AI, explicó, están capacitados para escanear áreas amplias de manera rápida y eficiente para encontrar depósitos que de otro modo podrían haberse pasado por alto.
«La forma en que solíamos explorar para encontrar metales en el pasado, en el siglo XX, pero consumía mucho, mucho tiempo. Se necesitan décadas para encontrar algo», dijo Teslyuk. Con el ritmo frenético del mundo actual, no se puede esperar tanto».
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