Las nuevas empresas de videojuegos podrían ser un punto brillante para el capital riesgo en 2024

La industria mundial de los videojuegos gana más dinero cada año que las películas y la música juntas. Pero eso no significa que el sector haya sido inmune a los impactos macroeconómicos de los últimos años. Las empresas de juegos han tenido despidos considerables y la financiación de riesgo para esta industria alcanzó su nivel más bajo en cinco años en 2023. Pero los capitalistas de riesgo son optimistas en cuanto a que las cosas cambiarán este año.

Las nuevas empresas de juegos recaudaron 2 mil millones de dólares el año pasado, según un informe de VC Konvoy Ventures, centrado en videojuegos. El total de 2023 fue significativamente inferior al de 2021, 9.900 millones de dólares, y al de 2022, 6.700 millones de dólares.

Muchos capitalistas de riesgo piensan que 2024 podría ser un baño de sangre para las startups en general, en general, ya que no es probable que vuelvan a ningún tipo de normalidad hasta 2025. Muchas empresas se quedarán sin dinero y tendrán que cerrar. Pero los videojuegos podrían ser un caso atípico, según algunos capitalistas de riesgo.

Por un lado, todavía había muchos hitos positivos para el sector en 2023. El año pasado se lanzaron varios títulos que obtuvieron grandes audiencias, entre ellos Baldur’s Gate 3 y Hogwarts Legacy, que vendieron más de 22 millones de copias cada uno. A pesar de un año sin crecimiento en términos de la industria del juego en general, todavía se proyecta que los videojuegos crecerán hasta convertirse en una industria de 229 mil millones de dólares para finales de la década.

El sector también está cambiando, lo que abre la puerta a que las startups se lancen junto con las nuevas tendencias. Mientras persiste el drama en torno a las tarifas de la App Store de Apple, la industria se está alejando de los juegos móviles, que tradicionalmente recaudaban la mayor cantidad de dinero de riesgo, hacia los juegos multiplataforma, que son más caros de fabricar, pero también más lucrativos. A diferencia de algunas categorías, la IA apenas está en sus primeras etapas en los videojuegos y probablemente comenzará a ocupar su lugar este año.

Josh Chapman, cofundador y socio gerente de Konvoy, comentó que la industria debería volver a un crecimiento normal en 2024. El aumento de la actividad causado por la llegada de inversores en turismo debido a los picos de juego impulsados ​​por la pandemia y las personas criptográficas que respaldan los juegos web3 se han retirado. La industria puede volver a un crecimiento orgánico este año, afirmó.

«Muchas cosas de web3 y criptografía en los juegos se evaporaron el año pasado», dijo Chapman. “La falta de empresas de juegos web3 que se lanzaran al mercado provocó una caída generalizada en el flujo de transacciones. Ese es un subsector de los juegos, todo lo demás se mantuvo bastante fuerte”.

Ilya Eremeev, director y socio general de The Games Fund, dijo que a pesar de que la industria viene de un año más desafiante para la recaudación de fondos, hay mucho por qué entusiasmarse. Una de las principales cosas es la cantidad de talento desarrollador disponible después de que la industria perdió miles de personas mediante despidos el año pasado. Además, la remuneración por estos puestos ha disminuido, lo que significa que las nuevas empresas podrían conseguir los mejores talentos en este mercado.

Si bien algunos de los inversores en turimso han abandonado este espacio, las empresas se han mantenido activas y han comenzado a participar más en las primeras etapas. También va en contra de las tendencias en el espacio de riesgo más amplio, donde los capitalistas de riesgo corporativos participaron en el porcentaje más bajo de acuerdos estadounidenses en 2023 en nueve años, según datos de PitchBook.

«Los estrategas en Asia que intentaban ejecutar operaciones en Europa y Estados Unidos, especialmente en Europa, se dieron cuenta de que había una oportunidad de crecimiento en esta región», dijo Eremeev. «A veces acumulan mucho capital, necesitan invertir y están más abiertos a acuerdos de alto riesgo e invierten en las primeras etapas».

Pero la mayor tendencia a observar en los videojuegos este año es la IA. Si bien el frenesí de la IA en 2022 provocó que muchas empresas existentes promocionaran su destreza en IA o que muchas empresas comenzaran a construir rápidamente, no fue una sacudida tan inmediata para el sector de los videojuegos, dijo Eremeev. Pero las empresas están empezando a hacer lanzamientos y podrían tener grandes implicaciones, especialmente en lo que respecta a los costes asociados con la creación de juegos.

Los dispositivos móviles dominaron el espacio de los juegos durante mucho tiempo, no sólo porque los juegos eran populares, sino porque no eran tan onerosos de producción como, por ejemplo, un juego de PC inmersivo con muchos datos. Esto los hizo más respaldables por empresas. Sofia Dolfe, socia de Index Ventures centrada en juegos, dijo que observar el desarrollo de la IA en el sector de los videojuegos es una de las cosas que más está siguiendo este año.

«Estamos en las primeras etapas de la IA, reducirá la capacidad de crear algo, también reducirá la barrera para algunas áreas de los juegos en las que se ha invertido menos capital de riesgo», dijo Dolfe. «Los juegos de calidad triple AAA para PC tenían ciclos de creación realmente largos, no se adaptaban tanto al modelo de riesgo como los juegos móviles, reduciendo esos costes veremos que se construyen muchos estudios que aprovechan esa tecnología y eso produce un gran entusiasmo”.

La IA generativa integrada en los juegos es otro avance a tener en cuenta. Podría haber avances realmente interesantes en los que los juegos puedan convertirse en algo más como elegir tu propia aventura si la IA permite a los usuarios controlar completamente todos los aspectos del juego, incluidos los NPC (personajes no jugables). Por supuesto, esto tendrá que tener limites y directrices, dijo Eremeev.

Curiosamente, ningún inversor mencionó la RA o la RV como un área de crecimiento que le entusiasme este año. Pero con la lista actual de grandes lanzamientos de videojuegos programada para 2024, y con Disney adquiriendo una participación del 15% en Epic Games la semana pasada, los inversores de capital de riesgo pueden tener buenas razones para ser optimistas sobre este año y las nuevas empresas de videojuegos a largo plazo.

«Va a ser un año muy complicado y desafiante para la industria del juego, pero surgirán algunas oportunidades increíbles», dijo Chapman. «Si nos fijamos en Halo, Halo se construyó en 2001. League of Legends se construyó en 2009. Los tiempos difíciles producen empresas increíbles».