Los teléfonos inteligentes y las aplicaciones de navegación se han convertido en algo natural hoy en día. Pero para las personas ciegas y con baja visión, no es tan conveniente. Haptic ha estado construyendo una forma no visual y no verbal de orientar a las personas como ir a los sitios, y ahora quieren ampliarla y globalizarla.
Haptic se presentó mostrando su progreso desde el concepto hasta el prototipo y la plataforma. La empresa comenzó en 2017 cuando, después de que un amigo perdiera la vista en un accidente, un grupo de colegas comenzó a buscar formas de navegar sin utilizar señales visuales o auditivas.
Aunque hay muchas opciones de lectura de pantalla e instrucciones habladas en las aplicaciones, estas opciones no siempre son convenientes o prácticas. Pero como señaló el cofundador y director de negocios Enzo Caruso, hay otras interfaces que podríamos utilizar. Tocar, por ejemplo.
“¿Por qué no recibir información de una forma más sólida, intuitiva y accesible? Todo el mundo puede comprender la sensación del tacto. Es global, es mundial, es universal”, dijo.
El avance que Haptic ha logrado (y patentado, señaló Caruso) es una forma de utilizar la vibración y otras sensaciones táctiles para comunicar la idea simple e intuitiva de que el usuario va en la dirección correcta. Su dispositivo enviará un pulso constante cuando esté en el camino correcto, luego se acelerará o intensificará si se desvía del rumbo; lo llaman «corredor háptico». Aunque es difícil de imaginar, dicen que es lo suficientemente intuitivo como para entenderlo después de unos segundos.
Créditos: Haptic
Las ventajas de este enfoque son abundantes: funciona en cualquier idioma, no requiere hardware especial y puede usarse para dirigir a alguien por una acera concurrida de una ciudad, un paisaje abierto o incluso dentro de un edificio, aunque esa parte aún está en desarrollo.
Originalmente, este corredor háptico se comunicaba a través de un dispositivo portátil propio, pero desde entonces la empresa ha adoptado los avances realizados en el mercado.
“La tecnología avanza mientras tú avanzas, y los relojes inteligentes han mejorado. ¿Quieres competir con Google y Apple… o quieres tenerlos como aliados? Puedes llevar tu SDK de miles de usuarios a miles de millones de usuarios”, afirmó Caruso.
El director ejecutivo y cofundador Kevin Yoo explicó que este año marcó el cambio de enfoque de la empresa de probar el producto a ponerlo en tantas manos como sea posible. Una asociación con empresas como Google o Uber sin duda contribuiría en gran medida a lograrlo.
Imagínese, dijo, no tener siquiera que sacar el teléfono del bolsillo para caminar directamente a su Uber en el aeropuerto, o encontrar el camino en un lugar lleno de gente con el pulso de su reloj inteligente. Cualquiera puede encontrarlo útil, además de las personas con discapacidad visual para quienes puede ser una herramienta de navegación diaria.
«Google y Apple, las telecomunicaciones, Uber, los gobiernos… todo esto se está uniendo en un terreno común», dijo Yoo. Con las capacidades de los relojes inteligentes y teléfonos actuales, combinadas con un nuevo software centrado en Haptic en la “ubicación hiperprecisa”, esperan introducir navegación en interiores e integración con otros servicios.
Haptic actualmente está asociado con Waymap, Cooley, WID e Infinite Access, y está en conversaciones con muchos más. Acaban de conseguir un contrato de un millón de dólares con Aira, una aplicación que permite a las personas con discapacidad visual recibir asistencia en vivo de un ayudante vidente a través de su teléfono. La navegación háptica reduciría la necesidad de que ese asistente dé instrucciones paso a paso, en lugar de simplemente colocar marcadores en un mapa o proporcionar otros servicios.
Esta es la forma en que pretenden ganar dinero, y no monetizar su propia aplicación, enfatizó Yoo: “Tenemos una aplicación gratuita disponible para todo el mundo, disponible en 31 países en este momento… y tenemos el modelo de licencia e integración… ese es el negocio”.
La compañía tiene una recaudación media y espera cerrar una ronda de financiación que les permita buscar socios más grandes (los Ubers y T-Mobiles del mundo) de forma más sólida.
