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Los datos se están convirtiendo en un bien tan preciado como el agua en la agricultura de precisión, e Hydrosat pretende ayudar a proporcionar ambos con un nuevo conjunto de satélites de observación de la Tierra. La empresa ha recaudado 20 millones de dólares en una ronda A, incluidos 5 millones de financiación no dilutiva, que deberían poner en órbita los dos primeros satélites de infrarrojos térmicos.
La misión de la empresa es proporcionar a sus clientes, desde empresas agrícolas hasta administraciones públicas, datos infrarrojos térmicos en tiempo real, que pueden utilizarse para soluciones que van desde la predicción de sequías hasta la vigilancia de ecosistemas o la cartografía de vectores de enfermedades.
Pieter Fossel, consejero delegado de Hydrosat, explica que «la capacidad de rastrear el estrés hídrico y los impactos climáticos en tiempo real es un punto crítico para los clientes del sector agroalimentario, financiero y gubernamental». «Esta necesidad sólo se siente más agudamente con el ritmo cada vez mayor de fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático y el aumento de la inestabilidad en las cadenas mundiales de suministro de alimentos de la geopolítica y la guerra en Ucrania.»
En la actualidad, Hydrosat desarrolla previsiones de rendimiento de cultivos y soluciones de gestión del riego basadas en conjuntos de datos abiertos de observación de la Tierra. Pero esos conjuntos de datos se actualizan con relativamente poca frecuencia y suelen tener una resolución algo baja. Así que el siguiente paso de Hydrosat es desarrollar su propia constelación de 16 satélites que proporcionará imágenes térmicas constantes de alta resolución desde el espacio para mejorar las soluciones para los clientes.
Dirigida por Statkraft Ventures, con otros participantes como Blue Bear Capital y Hartree Partners, esta financiación «acelerará la salida al mercado de las dos principales soluciones analíticas de Hydrosat», afirma Fossel, refiriéndose a las previsiones de rendimiento de los cultivos y las herramientas de gestión del riego.
Pero también se destinará a los lanzamientos de VanZyl-1 y VanZyl-2, las primeras misiones comerciales por satélite plenamente operativas de la empresa. El lanzamiento de ambas misiones está previsto para el año que viene, y VanZyl-1 se ha asegurado un vuelo con Loft Orbital. La financiación aumenta la semilla de 15 millones de dólares de la compañía a partir de 2021.
«Hydrosat voló una misión infrarroja térmica prototipo en enero de 2021 en un globo estratosférico a 20 kilómetros de altitud con el apoyo del Programa de Pruebas Espaciales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Esa misión prototipo voló y tomó imágenes con éxito en altitud», dice Fossel. «La misión estratosférica sirvió como un importante hito de reducción de riesgos para las dos primeras misiones en órbita de Hydrosat y allanó el camino para la financiación y el desarrollo posteriores.»
Una vez en órbita, los satélites proporcionarán «datos analíticos de calidad científica de toda la Tierra», según Fossel. Y esos datos proporcionarán información aún más rica a la creciente base de clientes de Hydrosat.
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