Formation Bio es una startup que se enfoca en la implementación de la Inteligencia Artificial en la creación de medicamentos, contando con el respaldo del director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman. La empresa ha obtenido más de 250 millones de dólares para apoyar su ambicioso plan de desarrollo de productos.
La empresa Formation anunció el miércoles que ha obtenido 372 millones de dólares en una ronda de financiación Serie D. Esta ronda fue liderada por Andreessen Horowitz y contó con la participación de Sanofi, fabricante de medicamentos, así como de Sequoia, Thrive, Emerson Collective, Lachy Groom, SV Angel Growth y FPV Ventures. Con esta nueva inversión, Formation ha recaudado más de 600 millones de dólares en total, según datos de PitchBook. La empresa ha indicado que estos fondos se destinarán principalmente a iniciativas de adquisición de asociaciones e investigación y desarrollo.
La empresa se negó a divulgar su nueva valoración. Sin embargo, un representante informó que es un hito significativo hacia los mil millones de dólares, la valoración de la Serie C de la empresa.
La compañía, que en el pasado llevaba por nombre TrialSpark, fue fundada por Benjamine Liu y Linhao Zhang en el año 2016. Liu cuenta con conocimientos en biología computacional y ha llevado a cabo investigaciones en neurociencia en las universidades de Oxford y UPenn. Por su parte, Zhang es un profesional en desarrollo de software y previamente trabajó en Salesforce antes de unirse a Oscar Insurance como ingeniero de producto.
Formation desarrolla soluciones tecnológicas de alto nivel para la realización de ensayos clínicos y la investigación y desarrollo de medicamentos. La compañía concede licencias de propiedad intelectual de fármacos y colabora en su desarrollo en asociación con empresas del sector biotecnológico y farmacéutico, llevando a cabo la expansión de estos medicamentos más allá de la fase de prueba clínica inicial.
El proceso de desarrollo de medicamentos es conocido por ser caro y complicado. Por lo general, se requieren entre 10 y 15 años para llevar un medicamento desde su descubrimiento inicial hasta su aprobación regulatoria, con un coste por medicamento que puede llegar hasta los 5.500 millones de dólares. Además, se estima que el 90% de los medicamentos no logran llegar al mercado.
Formation sostiene que puede llevar a cabo ensayos clínicos de manera más eficiente al mejorar procesos como el inicio del estudio, la selección de participantes y la gestión de información. Por ejemplo, la compañía está actualmente utilizando inteligencia artificial para crear materiales de reclutamiento de pacientes e informes sobre eventos adversos. Asimismo, está perfeccionando los modelos de inteligencia artificial para ofrecer recomendaciones a los equipos de investigación y desarrollo de medicamentos en sus decisiones y para predecir de manera más precisa la toxicidad, tolerancia y eficacia de los fármacos.
El mes pasado, la empresa Formación anunció una asociación con OpenAI y Sanofi con el fin de crear y desarrollar en conjunto soluciones personalizadas de Inteligencia Artificial para la investigación de medicamentos. OpenAI manifestó su compromiso de brindar acceso a sus capacidades y conocimientos en Inteligencia Artificial, mientras que Sanofi se comprometió a proporcionar datos patentados para la creación de modelos de Inteligencia Artificial.
La implicación de OpenAI parece generar un posible conflicto de intereses, ya que Altman participó en la recaudación de fondos de la Serie C de Formation. Según información proporcionada por OpenAI PR, el acuerdo fue supervisado por el director de operaciones de OpenAI, Brad Lightcap, y la junta directiva de la organización, sin embargo, no se especificó si Altman, quien forma parte de la junta directiva, se abstuvo de participar en la decisión.
«En Sanofi, todos participamos en la Inteligencia Artificial», expresó el director ejecutivo de Sanofi, Paul Hudson, en un comunicado oficial. «Estamos satisfechos de colaborar e invertir en Formation Bio, cuya visión y habilidades en el desarrollo de medicamentos impulsado por la Inteligencia Artificial contribuirán a avanzar en nuestra industria hacia el objetivo compartido de acelerar y mejorar la manera en que llevamos más medicamentos nuevos a los pacientes».
La empresa Formation cuenta con tres medicamentos en desarrollo en su cartera clínica, los cuales incluyen tratamientos para el eccema crónico de manos, la neuropatía sensorial y la osteoartritis de rodilla. El más avanzado es el tratamiento para el eccema, que ha alcanzado recientemente la fase 3, que es la etapa final de prueba antes de la presentación de un medicamento a las autoridades reguladoras.
Diversas empresas emergentes están buscando liderar en el campo de la tecnología impulsada por inteligencia artificial para la investigación y desarrollo de medicamentos. Una de ellas es EvolutionaryScale, que recientemente ha recibido inversiones de Amazon y Nvidia. Según la empresa de análisis Markets and Markets, se estima que el mercado de inteligencia artificial aplicada al descubrimiento de fármacos alcanzará un valor de 4.900 millones de dólares en 2028. Entre los principales participantes en este ámbito se encuentran Xaira (con una inversión inicial de 1.000 millones de dólares), Isomorphic (una derivación de DeepMind), Insilico, Profluent respaldada por Jeff Dean, Enveda y Causaly.
