En relación a la comercialización de tecnología agrícola, el fundador de Farmblox, Nathan Rosenberg, enfatizó que es fundamental comprender que no se debe imponer a los agricultores qué decisiones tomar.
Según Rosenberg, los agricultores pertenecen a múltiples generaciones y su labor no se limita a una profesión, sino que constituye una comunidad arraigada en una forma de vida que merece ser respetada. Se destaca la importancia de no imponer directrices desde una perspectiva ajena a la realidad agrícola, como la de un profesional tecnológico de Silicon Valley.
Rosenberg afirmó que Farmblox aborda la tecnología agrícola de manera distinta a sus predecesoras. La startup ha desarrollado un monitor conectado alimentado por energía solar. Los agricultores lo enlazan con sensores de terceros ya en uso, lo que les permite monitorear aspectos como la humedad del suelo y el uso de agua de forma más automatizada. Esta información se transmite a una plataforma de automatización basada en inteligencia artificial, accesible para los agricultores desde cualquier ubicación.
Rosenberg afirmó que si se les informa sobre la capacidad de mejorar el rendimiento a través de una inteligencia artificial sofisticada, es probable que no lo crean. Sin embargo, sí estarán dispuestos a aceptar la idea de no tener que verificar manualmente un aspecto específico.
En un periodo de 18 meses, la empresa ha adquirido un total de 55 granjas. Según Rosenberg, esta adquisición se debe a la capacidad de Farmblox de proporcionar a los agricultores autonomía en la personalización e implementación de los sistemas agrícolas.
Rosenberg enfatizó la importancia de que los agricultores realicen la instalación por sí mismos, destacando que la empresa no brinda un servicio de asistencia completa. Aunque están disponibles para brindar apoyo si es necesario, los agricultores llevan a cabo el proceso de instalación de manera autónoma y con poca documentación.
Según Rosenberg, Farmblox fue diseñado con el propósito de abordar el principal desafío actual de las explotaciones agrícolas: la falta de personal. El objetivo de Farmblox es asistir a las explotaciones agrícolas en la reducción de la cantidad de trabajadores necesarios en un momento dado. El empresario mencionó que durante su adolescencia trabajó a tiempo parcial en una granja ecológica, donde su labor consistía en realizar constantes recorridos para verificar los sensores, lo cual resultaba ineficiente. En contraposición, Farmblox busca automatizar este proceso.
Actualmente, la empresa abarca más de 14.000 acres de terrenos agrícolas. Rosenberg emplea sus beneficios como uno de los tres principales desarrolladores de Minecraft para respaldar la puesta en marcha. Recientemente, Farmblox ha obtenido $2,5 millones en una ronda de financiación inicial liderada por Hyperplane, con la participación de Slow Ventures, MHS Capital y Service Provider Capital.
Según lo informado por Vivjan Myrto, fundador y socio gerente de Hyperplane, tuvo conocimiento de Farmblox en un evento de startups auspiciado por su empresa con sede en Boston. Hyperplane había invertido en varias empresas emergentes dedicadas a la tecnología agrícola, a través de las cuales Myrto identificó que la escasez de agua se perfila como un desafío creciente para el sector agrícola.
Aunque Farmblox no tiene como objetivo principal la conservación o el derroche de agua, puede contribuir al monitoreo de este recurso en las explotaciones agrícolas. La experiencia previa de la empresa no ha sido un obstáculo. Según Myrto, «Nos impresionó mucho que este equipo haya logrado adquirir más de 50 clientes en 18 meses. En esta industria, la automatización de las granjas ha sido históricamente costosa y prohibitiva». Lo que distingue a Farmblox es su estación de bahía que opera con energía solar, la cual se destaca por su accesibilidad económica. Además, cuenta con datos y sensores que superan significativamente a los de otros dispositivos similares.
El inicio de las operaciones de Farmblox se centró en cultivos arbóreos de alto valor económico, como el arce, los viñedos y los huertos frutales, debido a la posibilidad de mantener los sensores en los árboles una vez finalizada la cosecha. En contraste, en el caso de cultivos como los tomates, es necesario arrancar toda la planta al final de cada temporada. Según Rosenberg, se prevé que la empresa se oriente hacia cultivos de menor rentabilidad en el futuro.
La compañía empleará los fondos iniciales para llevar a cabo su expansión hacia un mayor número de granjas.
Rosenberg afirmó que están trabajando en el desarrollo de herramientas que tienen la función de monitorear y proporcionar información en tiempo real al agricultor. Además, estas herramientas se vinculan con procesos de automatización con el fin de generar propuestas innovadoras que puedan ser aplicadas en la explotación agrícola.
