Comienzan las nuevas reglas en Europa frente al poder de mercado de las Big Tech

Los gigantes de GAFAM habrán marcado en sus calendarios como el momento de la Ley de Mercados Digitales (DMA), el plan de la Unión Europea para frenar el poder de mercado de las Big Tech, que ya se aplica, tras entrar en vigor el pasado mes de noviembre.

El próximo hito importante será en unos meses, a principios del otoño, cuando la Comisión confirmará cuáles de los gigantes tecnológicos sospechosos habituales estarán sujetos al nuevo y brillante régimen de regulación de la competencia del bloque. Los gigantes tecnológicos se enfrentan a un verano ajetreado para preparar sus estrategias regionales de cumplimiento de la regulación.

Cómo resumen rápido: la DMA aplica un conjunto fijo de obligaciones a los llamados «guardianes» de Internet que cumplen criterios acumulativos específicos:

En primer lugar, deben operar al menos un «servicio central en una plataforma única» (estos incluyen motores de búsqueda en línea, servicios de redes sociales, aplicaciones tiendas, determinados servicios de mensajería, asistentes virtuales, navegadores web, sistemas operativos y servicios de intermediación online).

En segundo lugar, deben tener un tamaño lo suficientemente grande y una posición de mercado arraigada para estar sujetos al régimen. Esto significa informar ingresos anuales en el Espacio Económico Europeo que alcanzaron o superaron los 7.500 millones de euros en cada uno de los últimos tres años financieros; o bien tener una capitalización de mercado promedio “o valor justo de mercado equivalente” que ascendió a al menos 75 mil millones de euros en el último año financiero, además de proporcionar un servicio centralizado en al menos tres Estados miembros de la UE.

Como tercer punto, los gestores de estas plataformas también deben ser una «puerta de entrada importante para los usuarios comerciales hacia los consumidores finales». Como lo cuantifica la Comisión, la DMA, considera que entra en ese grupo caso si la empresa en cuestión opera un servicio de centralizado con más de 45 millones de usuarios finales activos mensuales en la UE y más de 10.000 usuarios empresariales activos de la UE al año en el último ejercicio financiero.

Por último, se presume una posición afianzada y duradera si la empresa cumplió los demás criterios en cada uno de los tres últimos ejercicios. Aunque la Comisión también puede aplicar un subconjunto de reglas DMA a las empresas, sospecha que pronto se convertirán en gestores de plataformas centrales relevantes.

Ciertos grandes nombres obviamente alcanzarán el umbral de DMA (Apple, Amazon, Google, Meta y Microsoft parecen apuestas completamente seguras para ser considerados en este grupo). Pero habrá que esperar unos meses para ver si la lista completa contiene alguna sorpresa.

Y en ese frente, el gigante europeo de transmisión de música Spotify claramente no espera ser uno de ellos… se aclarará en beve.

“Ahora que se aplica la DMA, las posibles plataformas que cumplan con los umbrales cuantitativos establecidos tienen hasta el 3 de julio para notificar sus servicios de plataforma central a la Comisión. Tras ello, la Comisión tendrá 45 días hábiles (hasta el 6 de septiembre de 2023) para decidir si la empresa cumple con los umbrales y designarlos. Después de su designación, las empresas tendrán seis meses (es decir, hasta el 6 de marzo de 2024) para cumplir con los requisitos de la DMA”, escribe la Comisión en un comunicado.

Si tiene una sensación de déjà vu, probablemente se deba a que los legisladores de la UE designaron recientemente 19 plataformas online «muy grandes» (VLOP, Very Large Online Platforms) que están sujetas a la regulación hermana de la DMA, la Ley de Servicios Digitales (DSA), que reinicia el régimen de gobierno del comercio electrónico de la UE.

Es probable que algunas de las mismas empresas que ya han sido nombradas VLOP bajo la DSA también sean designadas guardianes bajo la DMA, lo que significa que acumularán «obligaciones específicas» adicionales, además de los requisitos de transparencia algorítmica exigidos por la DSA.

Las operaciones «permitidas y no permitidas» de la DMA están claramente dirigidas a garantizar que los mercados digitales permanezcan «abiertos y disputables» mediante la aplicación de un conjunto fijo de condiciones de comportamiento en los gestores de plataformas que tienen como objetivo frenar las acciones anticompetitivas.

Los ejemplos de obligaciones de DMA incluyen límites sobre cómo las plataformas de control pueden usar datos de terceros junto con los requisitos que proporcionan a terceros con datos sobre el uso que generan sus aplicaciones; prohibiciones de autopreferencias y aplicaciones o configuraciones predeterminadas indelebles que se imponen a los consumidores; requisitos de interoperabilidad, incluidos los servicios de mensajería de control de acceso; requisitos de que las tiendas de aplicaciones no bloqueen la carga lateral ni exijan a los desarrolladores que utilicen sus propios servicios (por ejemplo, sistemas de pago); y la prohibición de rastrear a los usuarios para anuncios dirigidos sin consentimiento, entre otras condiciones.

La mayor parte de la lista de operaciones se relaciona de la experiencia de la Comisión en casos pasados ​​​​antimonopolio de Big Tech, como varias aplicaciones de la UE contra Google. Sin embargo, hubo algunas adiciones posteriores, por parte de colegisladores en el Parlamento y el Consejo, como la interoperabilidad de mensajería (que tomó a muchos por sorpresa), así como límites en el seguimiento de anuncios.

Algunos tipos de condiciones similares ya se han aplicado a algunos gigantes tecnológicos en ciertos mercados de la UE, utilizando los poderes de competencia existentes. Como Holanda, que el año pasado obligó a Apple a permitir que los desarrolladores de aplicaciones de citas optaran por utilizar sistemas de pago alternativos.

Alemania se adelantó a nivel nacional, tras actualizar su propio régimen de competencia a principios de 2021, y tiene algunas medidas de cumplimiento en una serie de gigantes tecnológicos que ha designado como de «importancia primordial» para la competencia local ( como Google).

La aplicación de la ley de protección de datos de la UE también está recortando la capacidad de Meta para forzar anuncios de comportamiento en los usuarios. Así que se apreca con esta muestra, cosas más grandes por venir cuando el DMA está funcionando a toda máquina.

La novedad es que las condiciones se aplican por adelantado, por lo que la idea es regular de manera proactiva a los gigantes digitales que tienen el poder de establecer reglas sobre otros que necesitan acceder a los servicios de su plataforma central y obligarlos a apoyar la competencia y ser sensibles a las necesidades de los consumidores (en lugar de solo favorecerse a sí mismos).

En lugar de que los reguladores antimonopolio tengan que pasar años investigando y acumulando evidencias de abusos para presentar casos contra el mal comportamiento antes de que pueda detenerse, generalmente mucho después de que el daño se haya afianzado, el objetivo es actuar de forma preventiva y no como ha sido el caso en la mayor parte de Europa bajo el modelo clásico de Normas de Competencia.

Dicho esto, la regulación paneuropea tardará algún tiempo en ponerse en marcha. Y existen preocupaciones continuas sobre la dotación de recursos y cuán preparada está la Comisión para aumentar su valor hasta el límite y asumir un papel de supervisión tan importante apoyándose en algunas de las plataformas más poderosas del mundo.

El tiempo dirá cuánto rechazo obtiene la DMA de los gigantes tecnológicos acostumbrados (en su mayoría) a operar como les gusta y/o cabildear como los condenados cuando los legisladores sugieren hacer cambios que podrían obstaculizar sus máquinas de acuñación de dinero. También queda por ver qué tan dispuesta está la Comisión a mantenerse firme y hacer cumplir con firmeza el nuevo orden mundial digital (especialmente porque las próximas elecciones de la UE reconfigurarán las estructuras de poder político del bloque y traerán nuevos líderes que pueden no estar tan comprometidos con el enfoque como los que lo redactaron).

Seguramente no veremos ningún cumplimiento de DMA hasta la próxima primavera, ya que los gestores de plataformas que se nombren en septiembre tendrán seis meses para poner su casa en orden. Pero es posible que veamos algunos cambios operativos en preparación para las nuevas reglas. Y posiblemente, nuevos modelos de negocios surjan en el futuro, ya que, por ejemplo, el seguimiento de anuncios sin consentimiento se vuelve cada vez menos viable para los principales gigantes de las redes sociales. Muchas acciones legales para probar los límites y el temple de la DMA también parecen inevitables. Así que los próximos años en Europa estarán llenos de nuevas e interesantes luchas por el poder.

En el Reino Unido, que abandonó el bloque después de la votación del referéndum Brexit, el gobierno también señaló recientemente que avanzará con un reinicio ex ante a medida para enfrentar a los gigantes tecnológicos anticompetitivos.